La mitología griega y romana han sido un tema recurrente en la historia del arte europeo. Sin el conocimiento de estos mitos es imposible valorar, en toda su plenitud, esas obras artísticas. A modo de ejemplo podemos elegir una obra pictórica realizada por el pintor español del siglo XVII José de Ribera, quien nos ofrece una visión personal de nuestro personaje mitológico.
Este Sileno ebrio es una de las obras más importantes realizadas por este artista levantino. Está firmado y fechado en 1626, apareciendo la inscripción en un cartel que sostiene en su boca una serpiente, en la zona inferior izquierda. La serpiente tiene diferentes significados y probablemente haga alusión a la sabiduría relacionada con Sileno que poseía el don de la profecía. En el cuadro aparece Sileno con sus atributos: la concha que anunció su muerte, la tortuga que simboliza la pereza y el bastón de pastor y, además, está representado como un hombre viejo, grueso y alegre, mezclando en su personalidad la vulgaridad y la sabiduría. Posiblemente el maestro valenciano representó la fiesta, que según la mitología griega, se celebraba cada tres años para coronar a Baco, en la que participaban las ninfas, los sátiros, Pan y el propio Sileno. Cuenta la mitología que uno de los sátiros, llamado Priapo, intentó seducir a una ninfa llamada Lotis mientras todos dormían. El asno de Sileno empezó a rebuznar en el momento de la seducción por lo que se descubrió el engaño. Ribera coloca a Sileno tumbado en el centro de la composición mientras que el burro rebuznando aparece al fondo y un pequeño sátiro ríe a carcajadas. El naturalismo se convierte en la característica principal de la composición, alejándose de idealizaciones para tratar al dios y a su corte de bebedores. Ribera trata el mundo mitológico con ironía, de la misma manera que hará Velázquez unos años después[1].
Para esbozar lo que el personaje de Sileno ha significado en la Historia del Arte podemos seleccionar algunas obras que lo representan y que pertenecen a épocas muy diferentes y a muy distintas manifestaciones artísticas.
Cabeza de Sileno.Museo de Úbeda, Jaén.
copia romana. Siglo II. Sileno con Dionisos niño.
Sileno, Jardines del Luxemburgo, París. Senado Francés.
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